Les organisations agricoles et les municipalités membres de la Conservation de la Nation Sud continuent à exprimer de sérieuses préoccupations au sujet de la proposition du gouvernement de l’Ontario visant “à supprimer les offices de protection de la nature et à les remplacer par de grands organismes régionaux contrôlés par la province.”
Selon la CNS, “Bien que les partenaires de la région soutiennent la modernisation et un soutien accru de la part du ministère de l’Environnement, cette proposition représente le changement le plus important en matière de gouvernance environnementale en Ontario depuis 80 ans et est mise en oeuvre sans le temps, la transparence ou la collaboration nécessaires à sa réussite. Les offices de protection de la nature locaux sont des institutions fiables, créées par les communautés, qui gèrent les ressources en terres et en eau tout en soutenant l’agriculture, le drainage, la gestion des risques naturels et la gestion des bassins versants. Elles ont été créées par les municipalités, financées par les municipalités et façonnées au fil des décennies grâce à des partenariats avec les agriculteurs, les propriétaires fonciers et les organisations communautaires. Les affirmations selon lesquelles les agriculteurs ne soutiennent pas les offices de protection de la nature ne reflètent pas la réalité dans l’Est de l’Ontario.”
Les agriculteurs et les municipalités rurales apprécient leurs offices de protection de la nature locaux. Ils apprécient le personnel local sur le terrain, la délivrance rapide et pratique de permis et le soutien technique, les programmes d’intendance à coûts partagés, la gestion locale des terres de conservation et les relations de longue date fondées sur la confiance, l’accessibilité et la connaissance du terrain. La CNS affirme, “Dans l’Est de l’Ontario, les offices de protection de la nature ne sont pas des régulateurs distants, mais des partenaires. Les agriculteurs travaillent pour les offices de protection de la nature, siègent à leurs conseils d’administration et collaborent directement dans les domaines du drainage, de la lutte contre l’érosion, de la gestion de l’eau et de la gestion des terres. La province a également indiqué depuis des années qu’elle nommerait des représentants agricoles supplémentaires aux conseils d’administration des offices de protection de la nature, et les partenaires locaux demandent au gouvernement de respecter cet engagement. La santé des exploitations agricoles et des communautés dépend de la santé des bassins versants. Un drainage efficace, un approvisionnement en eau fiable, la conservation des sols et la protection contre les inondations et la sécheresse sont essentiels à la viabilité des exploitations agricoles et à l’économie rurale. Les offices de protection de la nature locaux obtiennent ces résultats en travaillant avec les agriculteurs et les municipalités, et non grâce à des systèmes centralisés et uniformisés.” La CNS déclare: “Les organisations agricoles et les municipalités sont prêtes à travailler de manière constructive avec la province pour améliorer les services, moderniser les systèmes et protéger les communautés, mais une réforme significative doit être menée avec les communautés rurales de l’Ontario, et non à leur détriment.”
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